Zeytin ağacı, ölmez ağacı. Tarihin başlangıcından beri var olduğu düşünülen zeytin ağacı tüm kültürlerde ve tüm dinlerde kutsal kabul edilmiş bir ağaçtır. Yüzlerce hatta binlerce yıl yaşayabilir. Anadolu’nun pek çok yerinde bin yaşından büyük zeytin ağaçları var. Dünyanın en yaşlı zeytin ağacı ise benim bildiğim kadarıyla Girit adasında yaşıyor ve 3000 yaşından büyük.
Zeytinin anavatanı Mezopotomya olarak kabul edilir. Buradan çeşitli yollarla önce tüm Akdeniz’e, sonra da aynı iklim kuşağındaki tüm Dünya ülkelerine yayılmıştır. Günümüzde Kuzey Afrika ve hatta Suudi Arabistan’da, çölün ortasında zeytin yetiştirilmektedir. Pek çok ülke zeytin ağacına inanılmaz yatırımlar yapıyor.
Zeytin ağacı – 7 C altında yaşayamaz ama susuzluğa dayanıklıdır. O yüzden daha çok ılıman ve sıcak ülkelerin bitkisidir. Uzun ömürlü olmasının en önemli nedeni bünyesinde bulunan oleuropein adlı bir maddedir. Bu madde çok güçlü bir antioksidandır ama tadı çok acı olduğu için böcek vs bunu yemek istemez. Ağaçtaki bütün oksitlenmeleri giderdiği için kolay kolay hasta olmadığı düşünülür. Bu yüzden insan sağlığına da yararlı olabileceği düşünülmektedir. Yeşil zeytini tatlandırmadan ısırırsanız ağzınıza gelen acı tad işte bu maddedir.
Yaz kış yapraklarını dökmez. Yaprakların kendine özgü bir yeşili vardır. Meyvesi hem sofralık yenir hem de yağı doğadaki en sağlıklı yağdır. Bunun yanı sıra zeytin ağacı görsel olarak çok güzel bir ağaç olduğu için çevre düzenleme ve peyzaj işlerinde de sıklıkla kullanılır.